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第十六幕 ? 兵祸再起 ? 四

元绥十二年,正月十九。战云低垂,风起水涌。

一连数日急行军,六万临时拼凑起来的晔国守军终于抵达了沁梦泽,于雉河南岸河汊纵横的平原上驻扎完毕。

沁梦泽位于宛州腹地。自多山的南方发源的雉河、离水与淮水三条大河,穿过宛州盆地于此交汇,进而注入奔腾蜿蜒的衍江。

这片方圆五百余里的广袤水泽,不仅为整个宛州提供了足够的淡水来源,更是自古以来的兵家必争之地,素有“宛州之喉,三江要冲”的称号。

相传一千八百年前,大昇开国皇帝白江晞的母亲壬姮,为避凶兽随族人行至此地,露宿水岸边时,夜梦天上一条巨龙落地成人,醒来之后忽觉有了身孕,之后便诞下了这位千古一帝。而这片水草丰茂之地,也因此而得名沁梦。

此地更是晔、阜、淮右三国交界之处。由南方渡过雉河向北,便是无险可守的夜梁平原。若是骑快马,不消三日便可直抵晔国的都城暮庐。而淮右的都城淮甸,更是处在沁梦泽以东,晴岚山以西的一片狭长地带。大国相争之下根本难以自保。

初春的水泽,放眼望去皆是一片萧索之色。一人多高的苇丛中尚未萌出新芽,淡黄的苇絮于风中摇曳着,偶尔飘下一两朵落于水面,点起微微的涟漪。可如今,就在这片枯败的苇草间,却是露出了些许洁白的颜色。

那是岸边几乎铺满了整片草甸的军帐。麻布做成的轻便帷幄,乃是晔国舟师的标准制式。正当清晨,大军长途跋涉后刚刚在此歇了一夜,中军大帐前却是突然传来了阵阵皮鞭划破空气的爆鸣。

而正双膝跪于地上,裸露着上身接受鞭笞的,居然是担任左路军牙门将的万石。虽说其军衔并不算高,然而大战在即,却当着一众将士的面施以惩戒,实乃动摇军心之大忌,任何一个有经验的将军都绝不会如此行事。

因为剧痛,年轻的牙门将浑身不住地颤抖起来,却始终咬紧牙关没有吭声。每一次挥鞭,都会在其背上留下一道鲜红的血痕。立身于大帐前立着的主将宓自矢也紧皱起眉头,眼角更是随着每一次的抽打而跳动着。

而此时站在主将身旁的,还有一名身着锦袍,作文官打扮的人。对方眼神狡黠地扫视着这位新上任的舟师统领,不怀好意地问道:

“统领大人这副表情,莫非是觉得万石不该受罚么?”

此人名叫廖佐,乃是祁守愚安排随军出征的监军。其用意,正是为了掌握宓自矢的一举一动。眼下,也正是此人小题大做,硬逼着宓自矢将万石依军法处置,以儆效尤的。而一切的起因,不过是在万石的军服夹缝间,发现了几根颜色鲜艳的羽毛,怀疑他私传书信罢了。

“廖大人,万石原本便于我舟师中任职,先前也曾同鄙人一起出过海,绝无可能是成国派来的探子。”

宓自矢忍无可忍之下,只得同身旁的监军据理力争起来。

“即是军中旧人,难道也不懂法纪的么?参将以下,皆不得向外私传信笺。难道宓统领可以担保此人绝无通敌的可能?”

廖佐手中捏着撮绿色的鸟毛,在宓自矢眼前来回晃着,“据本官所知,此人先前于宫中时,便是那弑君逆贼的贴身侍卫。眼下正值晔国危难存亡之际,若是其同那祁子隐里通外合,图谋不轨的话——”

“绝无可能!因为区区几根鸟毛而受笞三百,本将军认为已是重罚。如今强敌当前,正当用人之际,还请廖大人不要忘了,谁才是国主任命的主帅!”

“宓统领这是何态度?莫非你觉得本官没有秉公办事,想要包庇人犯不成?”听宓自矢的语气变得强硬起来,对方也登时跳起了脚来。

就在二人争执不下之际,辕门外却忽然传来了一阵急促的鼓点。放眼远眺,却只见孤零零的一人一马。来人打着前锋营的旗号,是名急匆匆赶来传信的斥候,口中更是不断地高声重复着:

“成军已至二十里外!”

那名兵士的左眼已然中了一箭,箭簇虽已被拗断,却令眼窝整个凹陷了下去,成了一片黑乎乎的血洞,狰狞可怖。廖佐见状当即打了个冷颤,向后退了开去。宓自矢脸色也是一沉,立刻询问起前方战况来:

“前锋营状况如何?!”

“我们同成军主力短兵相接,此时除了末将,恐已无人生还!”

“你们又何以得知对方是敌军主力?”

“敌军攻势迅捷,便如燎原野火,应是成国的青鹞铁骑无疑!”

斥候一番禀奏,令周围的军士们也不由得纷纷议论起来。宓自矢见状,当即下令将那斥候带去疗伤,紧接着一个箭步冲上了帐前的点将台:

“各营即刻备战,准备迎敌!”

麾下一众将校当即领命归去,原本还人头攒动的大帐前,登时便只剩下屈指可数的几人。

“统领,这人犯——又该如何处置?”

听闻大战将临,负责看押万石的守卫有些不知所措地问道。宓自矢却是将手一挥,心中早已做好了打算:

“如今三百鞭已笞,当即释放便可。牙门将万石听令,命你火速归队,随本将军出阵迎敌。无论此前是否蒙冤,望能不计前嫌,同众弟兄们共赴国难!”

眼下万石背上的鞭痕中已经渗出了大片的血渍,混杂着汗液滚落下来。然而听主将这样一席话,他仍吃力地挺起身来,冲其行了个端正的军礼:

“末将当随大人摧锋陷阵,赴汤蹈火,万死不辞!”

然而此前已不知躲到哪儿去的廖佐,却又不合时宜地钻了出来:

“统领大人,如今人犯尚未认罪,你便这样把他给放了,更命其继续领兵出阵,若是惹出什么乱子来——”

“宓某出身行伍,熟读兵法,何人该赏,何人该罚,还轮不到你来教我!”

宓自矢双目圆瞪,威猛的气势令监军不由得抖了一抖:

“好啊,你——你难道就不怕本官将此事上奏给国主么!”

“要奏便奏!将在外,君命有所不受。如今我肩上担着的可不仅仅是麾下十万将士的性命,更是整个晔国的生死存亡!奉劝廖大人凡事以家国为重,适可而止!”

毕竟战况紧急,宓自矢狠狠剜了对方一眼,便任其继续愤怒地吼叫也再不予理睬。此时营中,左中右三路大军千营涌动,早已全员戒备。旷野上空号角阵阵,金鼓齐鸣。军士们前夜和甲而眠,只半柱香的功夫,便尽数于营外集结整齐。

宓自矢跨着一匹赤色良骥,率十人近卫自各营阵前一字略过,检视军容。当奔至万石阵前时,却见年轻的牙门将身上只着了一席黑色的麻布粗衣,当即喝道:

“万石,你怎地不披甲胄?”

“禀大人,舟师玄甲过于沉重。末将背上有伤,穿着反倒行动不便。”

“那也得穿!并非宓某质疑你的勇气,不过方才你也亲耳听见那斥候所言,如今我们面对的可是成国的青鹞铁骑!本将军需要的是能够率手下兵士平安归来的牙门将,而不是一具受了敌人几箭便丢掉自己性命的尸体!”

虽然毫不避讳地提及死亡,年轻牙门将却深知主将的用意。此时他所率三百余人皆位于左路边锋,负责于阵型两翼机动策应,乃是晔国舟师为数不多的骑兵了。骑兵速度较步兵快上许多,他们,或许将是接下来的交锋中头一批得见敌兵真容的将士。

万石当即命人取来衣甲,垫上厚厚一层细布,穿戴妥当。与此同时,远处的地平线下,一大群水鸟自芦苇荡中窜了出来,好似一朵乌云遮住了些许天上的光。随之而来缓缓进入众人视线的,则是一片林立着的刀枪剑戟。

数倍于晔国守军的成国精锐露出了真容。铁骑列成的冲锋线,于水泽边平坦的平原上形成了一道深色的界限。那界限无边无垠,仿佛没有尽头。而目睹了这一切的晔国军阵之中,也好似秋风吹过树叶一般,沙沙作响起来。

“将士们,将士们,仔细听我说!”

宓自矢一带马缰,用尽全身力气,冲着严阵以待却仍心生怯意的将士们慷慨陈词起来,器宇轩昂:

“我知道,你们之中必定有人害怕了。我也知道,今日对于你们来说,或许是一生之中最难熬的一天。

其实,现在的我也很怕,恨不得能立刻放下手中的长刀,褪下身上的铠甲,回到自己的妻儿身旁,与世无争!可我又无法不提醒自己,在我的背后,便是晔国无险可守的千里沃土。而如今的我,同立于此地的你们一样,是唯一手握武器,能够挡在成国大军身前的晔国男儿!

今日,我无法逼迫你们为国陷阵,更不想说什么国之兴亡,匹夫有责的废话。但若是今日你我没有于沙场之上全力拼杀,则对面那些来势汹汹的铁骑,便会如洪水一般践踏我晔国的河山,毫不犹豫地奸淫我们的妻女姊妹,从此奴役我们的父兄子孙!

晔国素来以海鹘为旗,亘古未变!海鹘乃天下第一猛禽,所以众将士们,在面对那些来犯的成国青鹞时,你我能不能退?!”

“不会退,不能退!”

“自德桓公随白江皇帝征战天下时起,无论遇到多强的敌人,我晔国男儿都从未惧过!记住你们胸前铁牒上的八字箴言,那是祖辈英烈们留下的话!而今日,他们的英魂也将与你我同在!御风踏浪,鹘翱霆击!”

“御风踏浪,鹘翱霆击!”

宓自矢不愧为向百里带出的将军,一番慷慨激昂的陈词,登时令晔国将士们眼中的怯意消失无踪,纷纷以手中的尖刀长槊敲打起盾牌,发出整齐划一的呼喝声来,一时间士气大振!

几乎在主帅话毕的同时,中军高耸的将台之上旌旗摇曳,军鼓擂动,原先列队整齐的方阵,也迅速变为了三只棱角分明的菱形阵,犹如于大地上立起的三支硕大的拒马,将最为尖锐的锋芒对准了入侵的敌军。

此乃晔国引以为傲的牡角阵。阵中前方为手持长刀巨盾的重甲步卒,其后则为手持长槊的精锐力士,再后为弓弩手,又以两翼骑兵做侧应。战时先以铁矢齐射,再以长槊阻据,最后以步卒砍削,骑兵包抄围歼,互为犄角,攻守兼备。

与此同时,成国的青鹞铁骑也逼近至数百步开外的地方。只听一声号响,骑兵猛夹马腹,向三只巨大的菱形兵阵发起了冲锋!

直至此时,万石才真正看清了地平线那端,那道深色界限的真面目。此前他心中还颇为疑惑,晔国一万前锋营也均是由各营中抽调出来的精锐,配以厚甲快马,武器精良,为何竟如此不堪一击。

而在见到青鹞铁骑的那一刹,年轻的牙门将便已明白了过来——而今出现在其眼中的,乃是一道肩并肩头并头,密密层层列在一起的,由身着重铠的战马与骑手形成的钢铁之墙!

成国的青鹞铁骑,无论从铠甲到战法,均源自百年前朔狄之乱中的铁重山,并且加以了改良。如今战场上,竟没有一人能够料到,这支足以撼动天下的重甲骑兵,竟较当年狄人的钢铁洪流有过之而无不及!

成国阵中的五万匹战马,皆是精心挑选,体格健硕的莽砀马。马匹间以钩锁铰链在一起,左右两侧仅留半尺宽窄的缝隙。那钩锁可解可连,骑手虽死,却仍可立于马上不坠。凭借厚重的铁甲保护,无论寻常箭矢或是刀枪剑戟,均无法撼动其分毫。而在强大的铁流冲击之下,任何军阵都将如洪水之中的纤细树枝般,轻易便被折断、打碎、吞没!

即便宓自矢先前那一番阵前陈词说得群情激奋,但此时晔国军阵中每一个人脸上,都不禁再次浮现出惊惧惶恐的神情。

这场大战,明显在尚未交锋的这一刻便已分出了胜负!而晔国的社稷,更是危若累卵,命悬一线!

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