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第十幕 ? 破囚笼 ? 七

密集的铁矢,登时令刑场变得犹如一大片密密匝匝的麦田。此前同郁礼一齐围攻上来的玄甲武士纷纷中箭倒地,即便有侥幸没有当场丧命者,也皆身中数箭,吐着汩汩的血沫,只剩下了最后一口气。

然而,就在这片看似绝无可能有活物幸存下来的修罗场中,却突然有一具被箭矢扎得如同刺猬一般的尸体蠕动了起来。原来避无可避之下,将炎竟是抓起此前被自己杀死的邓圭义当作人肉盾牌,方才得以在这阵致命的箭雨中活了下来!

“一群不长眼的东西!本将军还没下令,是谁允许你们放箭的?”

距离将炎仅几步之遥的地方,郁礼也奋力蹬开了两具玄甲武士的尸体,冲刑场外的弓弩手厉声呵斥起来。一双眼睛却仍似饿狼般盯着面前的黑瞳少年,一眨不眨。

“看来你在军中并没有什么威信么!”

借此机会,将炎重新将乌金色的啸天陌抄在了手中。郁礼见状更加不敢大意,横过手中的宽背马刀,拉开了架势:

“少废话!今日你我二人便只有一个能活着离开这里。而本将军定会亲手将你们三个逆贼的脑袋取下,挂于城门外祭旗!”

“以多欺少本就是懦夫最擅长的本事,别说废话了,接招吧!”

将炎知道对方于人数上占优,即便自己能够打赢郁礼,埋伏在刑场四周的那些弓弩手也不可能轻易放自己离开,必须速战速决。因此他毫不含糊,话音落下的同时便已使出浑身气力,挺起啸天陌朝对方胸口直刺过去!

乌金色的兵刃划过空气,发出了低沉的怒吼。一人一刀此时仿佛已融为了一体,于刑场上化作一道飘忽不定的影子。郁礼也几乎同时舞起手中的宽背马刀来格,只听“乒”地一声巨响,两柄利刃重重地撞在一起。两个年轻人的膂力不相上下,竟好似三年前在白沙营中初次交锋一般,战了个势均力敌!

“当年本将军便不该心慈手软。今日我定要亲手了结了你这小子的性命,永绝后患!”

郁礼的双目从眼眶中暴突出来,愤怒令其铁青的脸色变得愈发狰狞可怖,满是令人胆寒的杀伐之意。

“你凭什么?几次三番败在我这个马倌的手下,还以为自己今日能占得半分便宜么?”

将炎却并没有被对方吓住,反唇相讥了起来。说话间,少年手中的长刀依旧不停,一下又一下地突刺、斩劈,再突刺、再斩劈。这是他平日里练得最勤的摧山,虽然刀法缺乏变化,但运劲催动之下,凌厉霸狠的攻势却令对手一时间只能疲于招架。

然而郁礼毕竟不是等闲之辈,硬生生接下了数招后,全然不顾自己的要害完全暴露在外,竟转守为攻,操起马刀也迎着啸天陌的锋刃直刺了过来!

黑瞳少年知道对方是想逼自己收招,却并未做任何闪躲,反又攒起了一股后劲,更加凶猛地攻了上去。眼瞧着继续拼杀下去注定会是两败俱伤的结果,场外却是再次传来了一阵拉弓引弦的响动!

天色陡然间又暗了下来,密集的铁矢划过半空,发出令人汗毛倒立的尖啸。出于本能反应,打作一团的二人同时收手,各自朝两侧躲避开去,又分别从地上扯起一具距离最近的尸体,抢在铁矢落地前重新护住了身体。

代表着死亡的尖啸声,而今仅同将炎隔着一副仍带着些许温度的人肉皮囊,压制得他分毫动弹不得。时间突然在这一刻变得极慢,箭雨也并没有任何止息下来的意思。刑场之中,除了绵延不绝的“笃笃”声外,便只能听见少年人自己粗重的呼吸。

待弓弦声又止,将炎却未能重新爬起身来,而是笨拙地缩在那具人肉盾牌的后,反手奋力地探出右臂在身上摸索起来。少年的身边散落着几支带血的箭矢,似乎是刚刚才被他拔出来的——原来由于箭雨太过密集,在这一轮的齐射中,竟是有几枚铁矢穿透了尸身,钉在他用来顶住肉盾的左侧肩胛同手臂上!

每拔出一根羽箭,将炎的身体便难以抑止地颤抖起来,啸天陌也被其丢在了一旁,乍看之下已无任何还手的力气。

郁礼也重新站起了身来。眼下其肩上扛着的那具尸体已经几乎被铁矢扎穿了,滑腻的人血混杂着排泄物的味道沾了他满身。而直到这时他才发现,救了自己一命的,竟是先前被将炎打晕过去,此刻已经几乎被铁矢扎烂的尉迟敬德!

他恶狠狠地又瞪了将炎一眼,却并没有提起武器继续进攻,反倒狂躁地挥舞起马刀,冲着刑场之外怒吼起来:

“你们他娘的听不懂本将军的号令吗?营中副将何在?老子今日定要亲手剥了你的皮!”

年轻的平海将军瞪起两只通红的眼睛,扫视着那些险些便取了自己性命的弓弩手们,却忽然于军阵后方发现了一个并不显眼的矮胖身影,好似触电般猛地怔住了!

只见那人身上一袭整齐的华服,彰显出他与常人不同的高贵身份。而原本已经从刑场上溜走的晔国世子,眼下正立于其身旁瑟瑟发抖。对方那张堆满了横肉的脸极易辨认,正是打从行刑伊始都未曾露面的靖海侯祁守愚!

意识到郁礼察觉到了自己的存在,靖海侯便也不再隐藏,走上前来冲着左右的弓弩手轻轻按了按手掌。玄甲武士立刻忠实地执行了督军的命令,纷纷放下手中的弓弩,为其让开一条路来。

见此情形,郁礼已经几乎可以肯定,先前命人两次朝刑场内齐射的,便是这位矮胖的亲王。然而他素来都对祁守愚敬畏有加,此时只得强行压制住心中的愤怒,质疑起来:

“督军大人这又是何意?场上的局势尽在末将掌控之中,何必着急命人放箭?!”

靖海侯却丝毫没有要解释的打算,反倒板起脸来大声斥责道:

“果真尽在掌控之中么?为将者,须懂得以退为进,以守为攻,以多御少,以强击弱。你贸然率领一队精锐冲入刑场,却被一个连兵器都没有的小鬼杀得片甲不留。在那之后更不懂退避,仍自不量力地想要与对方单挑。若非本王当机立断命人放箭,恐怕此刻你早已成了那将炎的刀下鬼了!”

“即便末将确有处置不当之处,督军也须得清楚,那些箭或许也会要了我的命——”

“住口!你空有一身武艺,却连几支箭都躲不开么?本王既已助你一臂之力,有力气追究这些,倒不如趁着那个黑眼睛的小鬼受伤,快些动手取了他的性命!”

虽听靖海侯如是说道,但向来对其惟命是从的平海将军却觉得,自己实在无法接受对方的这番解释。他突然觉得胸中很闷,多年来对祁守愚无条件服从的信任感在一瞬间,便仿佛被白蚁蛀空的大坝般崩塌殆尽。

郁礼的肩膀微微颤动了一下,并没有立刻执行对方的命令:

“可在那之后呢?待我杀了将炎他们,侯爷又打算如何处置我呢?这些年来,我私下里替你解决了多少棘手的问题?又因此而杀了多少人?但最终我想换来的,可不是这些射向自己的铁矢!当年你去乌云岬寻我时,我还满心以为自己终于不再是孤零一人,可这么多年过去了,你却始终将我当做一条听话的狗而已!”

祁守愚心中也清楚,此次自己急于制敌,下令放箭确实有些草率了。然而多年来郁礼对自己的言听计从,却早已令其习惯忽略对方的感受。眼下他一心想着杀人,非但没有好言安慰,语气反倒变得愈发严厉起来:

“有时为了胜利,是需要不择手段的。欲成大事者,首先要学会的便是隐忍。莫非我教你的那些东西,全都喂到狗肚子里去了?”

“我只知为人父母者,理应体恤爱护子女。可为何我总觉得自己在父亲您的眼里,始终都像是一枚随时可以舍弃的棋子?你究竟是不是我的生身父亲,我身上流淌着的究竟还是不是你的血脉?!”

此时情绪激动的郁礼已经根本无法冷静地思考,竟是当着所有人面,将自己同祁守愚之间隐晦至深的秘密说了出来。话刚脱口,他便瞧见对面的靖海侯波澜不惊的脸上猛然变色,眼角也微微抽动了起来,这才意识到自己越过了雷池,然而想要挽回却是已经来不及了。

偌大的刑场瞬间便安静了下来。所有人都料想不到,这个于白沙营中平步青云的年轻将军,竟会声称自己乃是晔国王族的血脉。身着玄甲的武士们纷纷侧目朝着靖海侯看了过去,立在祁守愚身旁的祁子修也被惊得面色惨白,用手指着其连连倒退:

“王叔,他说的可是真的?此事干系重大,你因何竟隐瞒了这么久?难道王叔拥戴我继位,当真只是在群臣面前做做样子的?”

“世子莫要听信这些胡言乱语!幼年时那场大病早已令本王无法育有子嗣,这也是我至今未曾娶妻生子的缘故。此事宫中早已无人不晓,难道还会有谁怀疑么!”

靖海侯的这番话虽然说得不算太响,却是眼下空旷的刑场之中唯一的声音。断断续续的词句飘入了郁礼的耳中,再次刺激了他的神经:

“老贼!你所言可是真的?原来,原来你一直以来都在骗我!”

“为将者不听号令便是造反!弓弩手准备!”

祁守愚也终于按捺不住心中的焦躁,口沫横飞地喝令起来。而今两人之间的隔阂已成,一时半会根本解释不通。更糟的是,从前他用来管教郁礼的铁腕手段,如今竟也完全无法迫使其冷静下来。此刻,这位矮胖亲王的心中只有一个念头,便是让对方尽快闭上那张毫无遮拦的嘴。即便心中如何不忍,他都不会允许因为这样区区一件小事,而令自己数十年来的大业付诸东流!

然而就在这个当口,立在一旁的祁子修却突然窜至靖海侯身前,一把抢过了其高举于手中的虎符:

“场边诸将听令,全都不许妄动,务必留下此人活口!”

世子一声令下,令周遭已经弯弓搭弦,准备发起第三轮齐射的兵士们也纷纷陷入了犹豫。祁守愚见状,不由得恼羞成怒起来:

“此人无中生有,损我祁氏声誉,贤侄难道还觉得他不该死么?!”

祁子修却已是认定这件事另有隐情。虽然一时间看不清场上局势,可他却明白若是想确保自己的王位万无一失,就必须先行掌握眼前的主动:

“王叔你如此急着杀人灭口,莫非是怕对方再说出些什么惊天动地的秘密来?不如将此獠交由廷尉司发落,若罪名确凿,便再降下死罪也不算迟!”

直至此时,靖海侯依然不想当众同祁子修撕破脸皮。毕竟面前之人即将成为名正言顺的晔国新主,更何况眼下还当着城内无数百姓的面。

然而,又急又怕的祁子修却清楚这或许是自己唯一的机会了——虽说周围的弓弩手多是靖海侯自白沙营内带来的甲士,但当下的场边仍有十余名陪同自己前来观刑的墨翎卫。这些向百里精心甄选出来的禁卫对祁氏忠心耿耿,若双方真的起了冲突,他未必没有胜算。

见靖海侯没有接话,年轻的世子劈手便从身旁一名兵士手中夺下了一张长弓,竟是瞄向了对方的前胸:

“王叔如若不肯答应,那便是默认了场上那人是你的亲生骨肉!如此,今日起便再没有叔侄,只有君臣!若你抗命不遵,便是意图谋反!我可在此将你二人一并诛杀!”

“世子今日怕是累了,还是早些回宫歇息去吧。这里的事交给老臣便是……”

矮胖的亲王没有想到形势竟会急转直下,反被这个一向无甚主见的侄儿将了自己一军。他的语气突然变得生硬冰冷起来,即便隔了很远,也让人清楚地感觉到一股凌冽的寒意。话毕,他并未继续尝试劝说祁子修,而是盯着面前的对方,于口中念念有词起来。

说来奇怪,片刻之前还义愤填膺的世子,竟转眼变得好似一只温顺的绵羊一般,放下了手中的弓。其脸上原本圆瞪着的双目也渐渐低垂下去,好似失了魂一般。可就在矮胖的亲王终于松了一口气,打算下令左右护送其离开时,却听刑场边围观的百姓中传来一阵惊呼。

他知道必是场上又出了变故,立刻扭头去看,却见一道细长的黑影凌空飞来——竟是失去了理智的郁礼将手中那柄宽背马刀狠狠地掷向了自己!

矮胖的亲王下意识伸手便欲去扯一旁的祁子修来挡,然而只听砰地一声巨响,宽背马刀却是差了半分准头,插在了叔侄二人身前仅数寸之遥的地方,刀头没入地面深达半尺,沉重的刀柄则在半空中剧烈地震颤起来,犹如钢鞭一般甩在了世子的小腿胫骨上,直疼得他当场撕心裂肺地哀嚎起来!

见世子受伤,护送祁子修前来的两队墨翎卫也纷纷抽刀围将上来。见此情形,靖海侯终于不得不撕下了最后的伪装,高吼着调遣起场边的弓弩手组织防御,不让对方继续靠近。

只一瞬间,本就混乱的场面变得愈发难以收拾起来。在舟师营将官们的声声喝令下,无数铁矢于空中流窜着,犹如吃人的蝗虫般四散飞舞。密集的箭雨射倒了一批冲锋上前来的禁军,也令四周围的百姓死伤无数。

“顶住,给我顶住!保护世子,斩杀乱党!”

直至此时,靖海侯仍不忘在军阵中混淆着是非。晔国军纪严明,舟师的弓弩手们无条件听从了这个高举着虎符之人的号令,同冲至近前的墨翎卫陷入了胶着的白刃战。毕竟他们这方的人数占优,墨翎卫连续发起几次进攻,皆被如数挡了回去。

背后的压力稍一缓解,祁守愚便立刻又扭头去看刑场上的情况。然而此前掷出马刀欲置自己于死地的郁礼,却早已从满目的尸体之中消失了。

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