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第23章 善良,所以狡猾

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黑木制成的棋盘十分沉重,透着隐隐的冰冷气息,十八枚棋子却是分别用象牙和黑曜石雕刻而成,触手莹润,略带暖意,即使在黑暗中也泛着微微的光泽。琼恩仔细端详着它们,慢慢设置完毕,然后抬起头来,看着坐在对面的梅菲斯。

“该你了。”他说。

梅菲斯一言不发,一如既往地将她的“圣武士”推上最前线。

三天之前,阴魂城第二远征师的先头部队进入幽暗地域,以雷霆万钧之势一举攻下了着名的眼魔城市奥图(Ooltu),也就是琼恩现在所处之地。紧接着准备以此为立足之地,向西、南两面同时扩张,进攻着名的黑暗精灵城市契德-纳撒和沙玛斯。如果能成功攻下这两城,那么阴魂城便等若是完全掌握了“掩埋之地”,控制了幽暗地域的七分之一。

当然,这些和琼恩没什么关系,他虽然也编入军队,挂了个中尉军衔,其实从自己到别人都没把他算作战斗人员。他的任务,只是随军队行动,寻找合适的魔像建造基地罢了。所以当所有人都在忙着作战时,他能够悠闲自若地坐在这里和梅菲斯下棋。

当日布雷纳斯王子送了这幅战棋,琼恩原本也没有多么在意,如今在这地底城市呆着,又没任务,不免显得无聊,于是取出来随便玩玩。不料一试之下,居然当真喜欢上了,如今每天若是不下上几局,便觉得怅然若失,仿佛忘了什么事情似的。

下棋自然得要有对手,琼恩还没修炼到布雷纳斯那种地步,能够一心二用,自己和自己对局。然而他身边能找到的人。迪瓦克是既不会下棋也没兴趣;欧凯那家伙不知道跑到哪里去了,整天见不到人影;莫尼卡姐妹俩对此道也兴趣缺缺,唯一能拉来的,就是梅菲斯了。

出乎意料的是,梅菲斯居然是此道高手,棋艺之高明远远超出琼恩想像,轻而易举就把他打得落花流水、溃不成军。更让琼恩惊讶的是。她的棋风居然是偏阴险诡谲一路,种种计谋巧诈层出不穷,环环相扣,每次都令他防不胜防,往往在自己还没意识到的时候。就已经输得一塌糊涂了。

“我没想到圣武士下起棋来也会这么狡猾。”琼恩有些不甘心地说。

“圣武士为什么不能狡猾?”梅菲斯反问,一边对棋盘下了个命令。她地“圣武士”长剑一挥,将琼恩的“野蛮人”劈倒在地,这一击让它累积到了足够的经验值,成功进阶为“正义审判者”。棋子上附着的变形魔法自动激发,原本的秘银铠甲升级成了精金,让它更加难以被伤害。琼恩皱着眉。让自己的“巫师”冒险释放了一个变形术,却没有成功,他的防线已经被撕开一道口子,局势岌岌可危。

“我以为圣武士都是善良人士,不会耍阴谋诡计。”

“那你显然是误解了?”梅菲斯头也不抬,指挥着新晋级地审判者长驱直入,剑锋逼向琼恩的“牧师”,“越善良的人才越应该狡猾。”

“有这种说法么?”琼恩有些诧异。一边把他的“牧师”后撤。

“有,”梅菲斯回答,“这是大主教说的。”

“这是什么道理?”

“道理很简单,”梅菲斯说,“这世界上有很多善良。还有很多邪恶。善良恪守准则,邪恶无所顾忌;善良有所为有所不为。邪恶肆无忌惮;善良是要保护,邪恶是要破坏,而破坏从来比守护来得容易。那么,”她慢慢说,“善良要想战胜邪恶,除了比它们更狡猾,更聪明,更善于使用计谋,还能有什么别地方法吗?”

琼恩默然片刻,点点头,“你说得对。”

“不是我说的,这是大主教说的。”梅菲斯纠正。

“被你这么一说,有机会我都想去见见他了,”琼恩说,“看来是我以前一直误解了。我以为像他这样的人物,一定是个死板僵化的老头。”

“他是个老头没错,但死板僵化就是半点谈不上了,”梅菲斯笑着,“如果让他听到你这个评价,说不定会气得跳起来。”

琼恩也笑了起来,“我现在有点明白,你为什么这么信任他了。”

梅菲斯笑而不答,她地攻击却更加凌厉了,“正义审判者”成功打出了破乱斩,只一击就让琼恩的“游荡者”雾化成白色气体,移出棋盘之外重新凝结,一旁的“牧师”眼睁睁地看着,连救援都来不及。

“输了。”琼恩摇头。

“还没到最后呢。”

琼恩苦笑,他地九枚棋子已经损失大半,而梅菲斯仅仅只牺牲了一个“游荡者”,“圣武士”还率先进阶。这种局面,别说他这个菜鸟,就算换了布雷纳斯王子来,只怕也已经无力回天了。

他考虑要不要让“巫师”再冒险用一次变形术,心中默默计算着成功的概率,然后发现非常渺茫,正沮丧间,门口脚步声响起,紧接着芙蕾狄走了进来。

“雅达上尉请你过去。”她轻声对琼恩说。

琼恩有些诧异,但也没多问什么,“等我回来再继续,”他对梅菲斯说,“别收棋子。”

梅菲斯微笑,没有说话。

奥图城其实就是一个钟形倒扣的巨大洞窟,上方垂下几百根中空的钟乳石,仿佛利剑森森,往日奥图城的统治阶层(眼魔)就居住在这里。钟乳石上装饰着无数闪亮的宝石,熠熠发光,使得整个洞窟笼罩在一片朦胧的微光中。在洞窟底部是一个名为“沙湖”的湖泊,中心是诺克斯岛,这是奴隶们地居所和外来游客的暂住地。在诺克斯岛的中心,是一根直径大约九百尺的石柱,和洞顶相连,表面刻有大量符文。内部布满了错综复杂地孔洞、房间以及垂直地隧道,这叫做“诺克斯-卡”,以前是奥图城的三大眼魔君主地住所,如今已经成了第二远征师的临时指挥部。

琼恩从一根钟乳石的中段走出,同时启动了胸针中的羽落术,慢慢降落到地面。幽暗地域中遍布地脉辐射,传讯类型地法术会被极大扭曲。基本不能使用,进入军队后,他原本在炼金学院配发的传讯胸针早已经被收回,换成了第二远征师统一的标准配备,其中可以储存几个小魔法。

奥图城中一片寂静。琼恩降落在诺克斯岛的边缘,他慢慢穿过街道,朝中央的诺克斯-卡走去,猜测着雅达王子突然招他前去是有什么事情。正思索间,脚下突然感觉像是踢到了什么东西。发出清脆地声音,琼恩低头看去,发现是一个小小的空心玻璃球体。已经破裂了。

闪光球。

琼恩认出了这个东西,这是阴魂城此次为了进攻幽暗地域而特制的利器,表面上看是一个普通的小玻璃球,但只要砸破,便会释放出极效闪光爆法术。前日攻打奥图城的时候,军队在五秒钟内投掷了至少三百枚闪光球,瞬间将那些眼魔们全部变成了瞎子,紧接着便被弩箭射成了刺猬。再加上事有凑巧,那些奴隶中地兽人牧师们,不知道怎么回事突然临阵发疯,率领着手下胡乱攻击,自相残杀。结果第二远征师居然不伤一兵一卒。就攻下了这座奥图城,大大出乎所有人的意料之外。

“运气着实不错。”琼恩暗想。

前面就是名为诺克斯-卡的石柱了。琼恩将身上地灵化斗篷裹紧,走到面前,低声说出口令。一扇门悄无声息地打开,琼恩走了进去,然后在下一瞬间,他发现自己被转移到了一个房间中。

然后他看见了雅达-坦舒尔。

这是一位高大健壮的阴魂王子,和琼恩以前打交道的那几位巫师迥然不同。他沉默地端坐在自己的位置上,就像一尊雕像,灰色斗篷下是精金打造的铠甲,将身体保护得严严实实,腰间挂着巨剑。在铠甲的胸口部位,镌刻着标明他身份的徽记:黑底上的银色巨剑,剑柄地圆头是莎尔女神的圣徽。

和其他阴魂王子大多专精一门不同,雅达王子是个全才,他既是武技高超的战士,又是精通奥法的巫师,但他真正的身份,则是莎尔女神地神力勇士。他以前担任神殿守卫的队长,是大牧师瑞瓦兰阁下地左右手,如今是第二远征师第一分队的上尉(也就是第二远征师实质上的指挥官),正是琼恩的顶头上司。

琼恩躬身行礼,雅达点点头,示意他坐下。“有一件任务需要你去完成,”他开门见山地说,“去一趟伊卡沙城。”

“伊卡沙城?”琼恩怔住了。

伊卡沙城是幽暗地域中最负盛名的矮人城市,号称“秘银王国”,以近乎神话般的金属锻造技艺着称。城中矮人工匠们冶炼出来的刀剑,不附带任何强化魔法都足以断金切玉(当然,也压根不用指望矮人会懂魔法);铸造出来的铠甲既轻巧又坚固无比,是所有武者都梦寐以求的珍品。伊卡沙城周围,有着整个幽暗地域蕴藏量最丰富的秘银矿脉,以及其他各种稀有金属矿藏,这也是他们能创造出辉煌的锻造技艺的原因之一。

然而,伊卡沙城位于“古杉那塔”(Oldhntar),是幽暗地域七大区域的最西南方,大约在安姆帝国的地下,距离奥图城有数千里之遥。事实上,如果不是因为伊卡沙城实在太过遥远,阴魂城兵锋不及,恐怕早就考虑要把这座矮人城市给攻打下来,作为制造魔像的基地了。

“伊卡沙城距离太远,所以一直不曾列入我们的军事目标之内,”雅达王子平静地说,“不过现在有了个机会。”

“什么机会?”

雅达王子没有直接回答,他随意地指了指侧面,一阵微光闪过,原本黑沉沉的墙壁刹那间变得透明起来,能够清楚地看见隔壁房间的景象。琼恩顺着望去。看见了一个人影。

那是一个盾矮人,正安静地坐在椅子上,粗短的双腿无法碰到地面,只能悬在空中。他的胡须很长,编成十几根细辫垂在胸前,光秃秃的脑袋在黑暗中隐隐泛光,皮肤白皙中透着些微蜡黄色。身上穿着一件有些破烂的灰色袍子,裸露在外地脸上、手上肌肤明显有被鞭打过的痕迹,有些伤口还没有完全愈合。虽然形容狼狈不堪,然而气度沉稳,目光炯炯有神。锐利而隐带星芒,显示此人绝非寻常之辈。

“鲁文-石肩,”雅达王子介绍说,挥手撤去了透像法术,“伊卡沙城的第三摄政议员。”

“第三摄政议员?”琼恩有些疑惑。“他怎么会在这里?”

伊卡沙城秉承矮人一贯的政治体制,以国王为政治领袖,其下是八大议员组成的摄政议会。这位鲁文-石肩既然是第三摄政议员。自然是位高权重,怎么会出现在数千里之遥的奥图城中,又是这幅狼狈模样。

“因为,”雅达轻描淡写地说,“伊卡沙城最近,遭遇了点小麻烦。”

在这些活了近两千年的阴魂王子们眼中看来,这个世界上只怕根本就没有什么“大麻烦”,一切麻烦都是小麻烦。对于这一点,琼恩早就已经明白得不能再明白了。

事实再一次证明了他地判断。

话要从头说起,在距今大约一万多年的远古时代,矮人们建立了着名的“深邃杉那塔王国”,统治着幽暗地域的东南部区域。伊卡沙城当时是王国的学术和锻造中心。一千六百年前,矮人王国毁于一场惨烈地内战。但伊卡沙城幸存了下来。在其后的三百年里,伊卡沙城遭到眼魔、灵吸怪、灰矮人和黑暗精灵一波又一波的袭击,摇摇欲坠。

直到DR,这种不利局面才有了改观。

当时伊卡沙城遭遇了来自附近的瓜理德斯城的猛烈攻击,国王又恰好病危垂死,眼看城市就要陷落。关键时刻,一位叫做“米斯-巴拉克”地矮人英雄横空出世,率众打退了黑暗精灵的进攻。其后老国王去世,米斯-巴拉克继任为新国王,自号“无亲者”,在此后的一千三百年中率领矮人们稳稳抵御了来自黑暗精灵地攻击,让伊卡沙城屹立不倒。这既要归功于国王的英明神武,同时更要庆幸他异乎寻常的长寿,要知道,矮人虽然比人类活得久,一般也不会超过四百年的。

米斯-巴拉克国王有一个怪癖,就是喜欢休眠。每次他一睡就是七十五年,像尊秘银塑像一般静坐在王座上,然后清醒二十五年,处理各种事务。在国王休眠期间,由摄政议会统治着城市,执行国王上次清醒时发布的各种命令。国王的英明神武和长寿,让摄政议会变得极其保守,他们认为自己的职责是“维持”而不是“领导”,因此避免制定任何新的政策,所有重要议题都要推迟到国王下次醒来时再讨论。

国王地长期休眠,加上摄政议会的固步自封,导致城市发展停滞不前,好在矮人们原本就是以顽固保守着称的种族,素有“石头脑袋”之称,居然也就安于这种状态,整整度过了上千年。如果不是这次的“小麻烦”,这种局面大约还要一直持续下去。

所谓小麻烦,就是米斯-巴拉克国王突然醒不过来了。

按照以往的惯例,国王应该会在1367DR醒来,处理政务,履行职责,统帅臣民——然而他失约了。直到如今(1372DR),国王依旧还处于沉睡之中,无论矮人们用各种办法都无法把他唤醒。

从一千三百年前开始,伊卡沙城地兴亡存续,其实就已经系于米斯-巴拉克国王一身,他的意外对于矮人们来说无疑是噩梦降临。四年过去,国王依旧沉睡,伊卡沙城内人心惶惶,而附近地瓜理德斯城也渐渐察觉了这个消息,开始蠢蠢欲动。

鲁文-石肩先生是八大摄政议员之一,他怀疑国王的沉睡是中了黑暗精灵的邪恶诅咒,既然以矮人们的能力无法解决,那么就应该向外界寻求帮助,然而他保守僵化的同僚们集体反对这个提议。

鲁文不顾同僚的反对,孤身出城,一路北上,试图寻找解救国王的方法。因为他怀疑国王是中了诅咒,而矮人牧师们的神术已经证实无法解决问题,所以他的目标是寻找足够强大的巫师。幽暗地域当中,精通奥术的只有黑暗精灵和灵吸怪,这两者显然都不是合适的求助对象,于是鲁文将希望放到了人类身上。

伊卡沙城附近没有通往地表的道路,鲁文于是一路北上,抵达了鲁里莎尔城(Looblishr)。这是一座寇涛鱼人城市,和伊卡沙城有贸易往来,城中颇有几位高阶巫师。鲁文向他们求助,结果被告知无能为力。

“但你可以去找阴魂城的奥术师们,他们一定有解决办法,”鲁里莎尔城的寇涛鱼人巫师建议,“往北走,进入掩埋之地,在奥图城附近有道路通往地表,然后你就会看到一座漂浮在空中的城市,那就是阴魂城。”

鲁文表示感谢,然而他不知道一件事:鲁里莎尔城早就已经抛弃了海洋之母布利多尔普(寇涛鱼人神祗),转而崇拜莎尔。城名“鲁里莎尔”,就是“为莎尔而孤独”之意。

矮人继续上路,在奥图城附近遭遇了眼魔,成为奴隶。如果不是阴魂城攻城,再过几天,他大概也就成了眼魔或者食人魔奴隶的口粮了。

“我和鲁文先生已经谈过,”雅达说,将戴着铁手套的右手放在桌面上,放出沉闷的撞击声,“达成了一项协议。我们帮他破解诅咒,解救国王;而他会说服摄政议会,帮助我们制造魔像。”

“然而我并不擅长破除诅咒。”琼恩皱眉。

雅达王子凝视着他,“难道你以为我们需要一个英明睿智的矮人国王?”

琼恩沉默,他明白雅达王子的意思。

“我能有多少人?”他轻声问。

“我没有多余的人手给你,”雅达王子回答,“所以只有你和你的队员。”

对于这个回答,琼恩并不出乎意料。第二远征师原本就兵员不足,怎么可能为这种预计之外的事情再调拨人手。攻占奥图、契德-纳撒和沙玛斯,夺取整个“掩埋之地”,这是事先阴魂城军事委员会制定的基本战略,伊卡沙城这件事,不过是意外的插曲,成功了固然好,如果失败了话……雅达王子想必也并不在乎。

“什么时候出发。”

“明天,”雅达说,“现在你先去见见鲁文先生。”

“是。”琼恩站起身来,正要告辞,雅达叫住了他。

“女神与你同在。”王子慢慢说。

在普遍信仰莎尔的阴魂城,这是一句很平常的祝福,然而不知是否错觉,此刻在雅达王子口中说出,总让琼恩感觉别有某种意味。

他恭谨地深施一礼,转身退出。

第六卷《黯月篇》结束

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