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第18章 红袍的团结

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琼恩听说过一句古话,说人生一大乐事,是“他乡遇故知”;然而如果在这句话后面再加两个字,乐事顿时就变成了苦事。

这两个字,是“债主”。

琼恩现在就是遇到债主了。

为了从奥沃那里逃跑,他和欧凯做交易,被勒索了一件神器。因为琼恩身上压根就没有神器,所以说好是暂时赊账,等下次见面的时候再付。

然而琼恩万万没想到这么快就又见面了。

欧凯倒似乎没有想起要讨债,他兴致勃勃地和两人打招呼,走过来,然后和布雷纳斯王子天南海北地闲谈,不知道扯些什么。两人一边说一边往外走,琼恩跟在后面,眼前的这幅情形也让他彻底明白过来,原本想不通的地方全想通了。

既然欧凯也在这里,既然欧凯也认识布雷纳斯王子,而且看起来关系很不错——那么很显然,这次的事情,压根就是阴魂城、欧凯和奥沃联合起来设圈套,教训那只虹彩龙。

唔,看起来那只虹彩龙的人缘果然很差啊。

这个问题暂且先放到一边,琼恩有些不太明白的是:既然这事情原本就是欧凯和王子合谋,自己不过是被利用,欧凯也很清楚自己没有什么神器,却指定一件神器作为报酬,这又是什么意思?

正想这件事,前面地欧凯突然停住脚步。回过头来,“对了,琼恩,”他若有所思地说,“好像我们前不久做了一笔交易,说好下次见面的时候……”

琼恩正不知道如何回答,布雷纳斯王子笑了起来,“放心好了。欧凯先生,”他说,“阴魂城决不会失信于人,你会得到你想要的东西。”

“那么……”欧凯伸手摸着自己的下巴,眼睛有意无意地朝王子的腰间看去。

“还没到时候,”王子微笑。“我们都是要做大事的人,何必这么心急。”

欧凯呵呵笑了起来,抬了抬头上的宽沿帽,向王子和琼恩微微点头,转身离去。

“他怎么在这里?”琼恩问,随即发现自己这个问题问得很傻,塞尔又不是什么禁地,自己能来,欧凯自然也能来。

王子倒没在意这些,“他是请萨扎斯坦先生邀请来的客人。哦,对了。你知道萨扎斯坦先生是谁吧。”

“听说过,萨扎斯坦先生是红袍巫师会地首席。塞尔帝国的最高领袖。”

“也可以这么说,”王子说,“不过更准确地说法是:萨扎斯坦先生是红袍巫师会亡灵学派的首席。”

塞尔是魔法帝国,由红袍巫师会进行统治。和阴魂城一样,红袍巫师奉行精英化路线,除学徒外,所有的正式巫师都必须选择精研学派。魔法分为八大学派,所以红袍巫师也同样据此分为八大学派。每个学派的最高领袖被称为“首席”,一共有八大首席。萨扎斯坦就是亡灵学派的首席。

红袍巫师八大首席组成“首席联席会议”,是为塞尔地最高权力机构。塞尔划分为十一个行省,由首席联席会议任命“总督”作为行省的最高行政长官,不过有时候也可能由某位首席亲自兼任总督之职,例如塑能学派的首席阿兹纳-述尔先生,同时就兼任普来亚铎省的总督。

八大首席地位平等,并无高下之分,共同执掌权力,萨扎斯坦仅仅是亡灵学派的首席,不能说是红袍巫师会的首席,也不能说是塞尔的最高领袖。但长久以来,这位大巫师凭借着精明的手腕和超人的睿智,已经成为红袍巫师会最有影响力的人物,并联合其他盟友把持了首席联席会议,所以从这点来说,琼恩地话也不能算错。

“我这次来,原本是准备和萨扎斯坦先生商谈阴魂城和塞尔结盟的事情,”王子说,“不过现在看起来,事情很有些麻烦……嗯,算了,一时也说不清楚,这些以后再跟你解释,现在时间差不多了,晋阶赛快开始,我们先过去吧。”

晋阶赛?琼恩莫名其妙,什么晋阶赛?

“先走吧,路上再跟你说。”

布雷纳斯王子带着琼恩出了外门,门口已经有仆人驾着马车在等候多时。在上马车地时候,王子的斗篷掀起,琼恩注意到他地腰间挂着一柄匕首,他随即想起刚才欧凯在提起神器的时候,眼光似乎就是落在这上面,不由得多看了几眼。

然后他就觉得很奇怪。

布雷纳斯王子身为巫师,带一柄匕首防身是再正常不过的事情,琼恩原本就有一柄,被欧凯那个家伙给勒索去了,如今两手空空,正考虑什么时候再去买一柄。然而王子的这柄匕首却颇有些不寻常——因为实在是太寻常了。

琼恩虽然本事不强,至少也是精研变化的巫师,然而以他的专业眼光来看,却怎么都看不出这柄匕首有什么异样,造型也朴素,模样也平常,暗蒙蒙的铁灰色,完全就是一块生铁制成,距离如此之近也感觉不到半点魔力,压根就是个最最普通的铁制匕首,连刃口都没打磨过,估计丢在地上都不会有人捡。

问题就在这里:以阴魂王子地身份,怎么可能携带一柄这么烂的匕首;就算他自己无所谓,只怕也会被别人暗中笑话吧。

欧凯刚才看地就是这柄匕首?他想要的就是这个垃圾?琼恩心中嘀咕,这怎么看也没有半点“神器”的样子啊。

王子没注意这些,他上了马车,开始向琼恩解释什么是晋阶赛。

原来所谓“红袍巫师”,也是有其特定所指的,并非所有红袍巫师会的成员都是“红袍巫师”。整个红袍巫师会,大约六千成员,其中真正的“红袍巫师”仅有一千人,其余五千成员都只是学徒,不算正式巫师。

“红袍巫师会每年都会举行淘汰赛,所有能触摸到魔网第三层以上的学徒有资格参加,”王子解释,“优胜者便有资格接受刺青仪式,成为正式的红袍巫师。巫师决斗淘汰率惊人,大约是百中取一,死亡率往往超过百分之五十,以此选拔出最优秀的人才。”

王子的语气里,隐约带着些羡慕,琼恩对此倒是很能理解。同样是魔法帝国,同样是巫师秉政,同样推行精英化路线,塞尔拥有五百万人口这样庞大的基数,即使每年进行这样残酷的淘汰,依旧不会损伤元气,只会越来越强;阴魂城却仅有两万五千人口,只是塞尔的千分之五,自然无法提供足够数量的人才——何况还有神殿派系要分去一半。

同样作为正式巫师的预备梯队,红袍巫师拥有五千学徒,阴魂城巫师学校里的学生总数却从来没超过四百,一比较之下,王子自然心生感叹。

“这么说,我们现在就是去参观那些学徒们的淘汰赛?”

“哦,不是,”王子说,“淘汰赛是在年初举行,早就已经过了,现在是晋阶赛。”

红袍巫师会和阴魂城一样,都喜欢设置严密的位阶等级。通过淘汰赛,举行刺青仪式,学徒便成为红袍巫师,但也仅仅是最低阶的红袍巫师,他们依旧需要通过各种比赛和决斗来晋级,获得更高的地位和权力。布雷纳斯王子所说的这晋阶赛,就是其中之一。

“能触摸到魔网第五层以上地红袍巫师。便被称为环之导师,属于红袍巫师会中的高层,”王子介绍,“这种晋阶赛,就是为选拔环之导师做准备。”

所有已经成为正式的红袍巫师,但还未成为环之导师的成员——也就是尚未能触摸到魔网第五层的巫师,都有资格参加这种晋阶赛。优胜者不但能获得各种丰厚的奖励,还有可能被首席巫师看中。收为门徒。因此之故,几乎所有有资格的红袍巫师都不会放弃这种机会,竭尽所能各展所长,要在这晋阶赛中取胜。

“你来得有点晚了,比赛已经只剩最后两天,”王子对琼恩说。“不过没关系,前面也没什么好看的,最后两天才比较精彩。”

他说得轻描淡写,琼恩心中听得却是一动,这次他出门一趟,历练颇多,增长了不少见识,但也撞上了不少麻烦,深切感受到自己力量不足,急切需要提升。作为一名巫师。要磨练提高自己地魔法技艺,除了研读法术资料、锻炼触摸魔网之外。增加实战经验也是很重要的方法。

增加实战经验,并不意味着一定要亲自和人动手。观摩他人的拼斗也是很好的方法。若说起来,琼恩这两个月来也见识到不少魔法对决了,只是那些家伙不是虹彩龙,就是大巫妖,总之都是些变态存在,精彩则精彩矣,却未免距离琼恩的水准太遥远了点。就像昨晚奥沃对付虹彩龙,琼恩当时在场旁观。对那七连环触发屠龙术佩服得五体投地——但要说对他的造诣增进有什么帮助,那却也是说不上地。

还是要多看看同等水准的实战。才比较能有切实的帮助和体悟。

如今既然赶上红袍巫师会的晋阶赛,听王子说参加者又都是低阶红袍巫师,水准在触摸魔网第三层到第四层这个阶段,正和自己相当。这种现场观摩好机会,倒是不可放过。

一路上,王子粗略地将塞尔和红袍巫师会的情况向琼恩介绍了一遍,有些是琼恩已经在那本《塞尔的红袍巫师》上读到过的,但更多则闻所未闻。有很多应该都是属于红袍巫师会内部比较机密的事情,外人很难知晓,但王子信口道来,如数家珍,简直让琼恩怀疑他是不是打进红袍巫师会当卧底了。

“这么说,红袍巫师会内部并不团结?”琼恩疑惑地问。

“何止是不团结,简直是矛盾重重,”王子毫不客气地说,“否则何至于到今日还攻不下阿格拉隆和莱瑟曼两国。”

这事情琼恩倒是知道,塞尔自从立国以来,屡屡向邻国阿格拉隆和莱瑟曼两国用兵,但每次都是以大胜开场,以败退结束,直到今天也没把这两国给侵占下来。资料上说是因为这两国国力雄厚,不可轻侮——但琼恩就一直奇怪,红袍巫师又不是笨蛋,如果真是对方实力雄厚,怎么会屡战屡败却又屡败屡战,一而再再而三地发动侵略。如今听王子一说才知道,原来每次都是关键时刻内部出乱子,拖后腿,以至于功败垂成。

“八大首席之中,萨扎斯坦先生有预言学派首席雅菲尔女士、变化学派首席德拉克萨斯-莱姆先生两位的全力支持,防护学派首席蕾拉女士和塑能学派首席阿兹纳-述尔先生,唔,在多数情况下会站在萨扎斯坦先生一边,”布雷纳斯向琼恩详细介绍着,“附魔学派首席劳泽瑞尔先生从来都是萨扎斯坦先生的坚定反对者;至于幻术学派首席米斯拉女士和咒法学派首席奈弗朗先生,他们立场模糊,基本算是秉持中立。”

琼恩在心中默默计算了一下,红袍八大首席,萨扎斯坦有两个坚定盟友,两个不可靠地盟友,一个坚决反对者,还有两个中立者。虽然还算局面占优,但也并没有压倒性的优势,布雷纳斯王子此次来,说是要和塞尔结盟——和塞尔结盟,其实就是和红袍巫师会结盟;而红袍巫师会并非铁板一块,而是势力三分,这其中就有些问题了。

琼恩沉默了一会,他于政治一道从无所知,但也大概明白了怎么回事,“这么说,我们是要支持萨扎斯坦先生吧?”他轻声问。

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