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序章 王子

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大约是在幽影界呆得太久,纵然是盛夏的正午,阴魂城里的气温依旧很低。若是在室外还有些温暖,室内则就大多空气阴冷,寒意凛凛了。

霍杰哈纳先生皱着眉头,看着面前案头上的厚厚一叠卷帙,不由得有些头疼。阴魂城主坦舒尔先生的身体越来越差了,近些年来很少再亲自处理政务,多数时间都闭门休息。霍杰哈纳身为副城主,这幅重担自然就完全压到了他身上,大巫师虽然精明强干,见识深远,在阴魂城中又威望卓著,政府要员很多都是他的门下弟子,指挥如意,但长期下来,也不免有些力不从心的感觉。

更令他头疼的是,最近麻烦事情似乎越来越多了……准确地说,自从返回物质界,阴魂城的麻烦就从来没少过。

作为耐瑟遗民,阴魂城的目标非常明确,便是要重建耐瑟瑞尔,再现昔日魔法帝国的灿烂辉煌。当然,处于种种考虑,也是因为对自身实力的信心,阴魂城从来就没掩饰隐瞒过这个目标,而是堂而皇之地公之于众。

这自然就招来了很多仇视和敌意。

要知道,耐瑟帝国陨灭已经一千七百多年,在这漫长的时间里,物质界已经发生了沧海桑田一般的剧变。昔日辉煌的帝国,如耐瑟瑞尔、纳菲尔、洛玛萨等等,都已经成为历史和传说,在它们昔日地国土上,已经建立起无数新的国家或者城邦。

如果有人宣传要重建昔日帝国,那现在的这些国家城邦往哪里摆?

当然,耐瑟瑞尔帝国昔日的领土,如今基本都已经变成了大沙漠,倒是没有人居住。阴魂城如果愿意在沙漠上重建帝国,估计也没多少人干涉——但沙漠上如何能建国?所以阴魂城索性玩了个大手笔,使用了遮天蔽日的阴影大幕,准备一举融化至高冰川的冰雪。改造沙漠,重现沃土。

如果此举成功,改造沙漠的计划估计能顺利实施,但在此之前,大陆北部诸国只怕都要先遭受一次大洪水了。阴魂城原本严密保守消息,然而不知出了什么纰漏。居然被泄露了出去,于是麻烦就更加层出不穷了。

先是东南方的科米尔王国对阴魂城宣战,派遣重兵进攻,但被阴魂城击败了;紧接着,大陆北部诸国诸城邦,包括银月联邦、深水城在内,纷纷或明或暗、或直接或间接地展开了针对阴魂城地军事行动。凭借雄厚实力,阴魂城稳稳抵御,立于不败,但同时应付这么多麻烦。也实在是够霍杰哈纳费脑筋的。

如果事态仅仅就如此发展,那么倒也罢了。一切都还在控制之中,也没什么大问题。阴魂城秉承耐瑟文明余脉。在幽影界蛰伏千年,实力之雄厚远远超出常人所能想象,如果说横扫大陆,只怕力有未逮,但固守抵御,却不是什么难事。而且阴魂城漂浮空中,就算你有千军万马,又能奈何。不怕对方用人海战术。

但在昨天夜里,发生了件意料之外的变故。

五位魔法女神的选民。不知用了什么方法,悄悄潜入了阴魂城,试图攻击这座浮空城的“核心”,让它坠毁地面,并且破坏正在融化至高冰川的阴影大幕。这五位选民,包括深水城领主凯尔本、银月城城主艾拉斯卓在内,称得上是物质界地第一等精英人物,非同寻常。经过恶战,阴魂城成功将五位选民驱逐出城,但也遭受了不小的损失——创造维持融化至高冰川的阴影大幕,需要借助一件特殊的物品,而这件物品在混战中遗失了,不知下落何方。

此物遗失,阴影大幕便无法维持,也没办法再次创造出来,这对阴魂城的复国大计而言,便是个不小的打击。霍杰哈纳如今之所以头疼,大半也都是因为这件事。

正沉思间,熟悉的脚步声轻轻响起,仿佛刻意一般,格外的清晰,霍杰哈纳不必抬头,便知道是布雷纳斯王子到了。

“老师。”王子深深行礼,霍杰哈纳不但是阴魂城主的副手,而且是位优秀的魔法教授,曾经培养过很多出色地巫师,布雷纳斯王子就是他的学生之一。

霍杰哈纳微微点头,目光投向书桌上那厚厚地一叠卷帙,他悄悄叹了口气,身体往后靠,舒服地陷在宽大的椅背中,闭上双眼。“你怎么看,布雷纳斯。”大巫师问,在他所有地学生当中,布雷纳斯或许算不上是最强大的巫师,但他的眼光和头脑,却绝对是首屈一指的,所以很多时候,霍杰哈纳遇上难题时,都会听听这位王子的意见。

布雷纳斯王子微笑着,在旁边的椅子上坐了下来,“以我之见,这件事么,其实……”他停顿了一下,“也未必是什么坏事。”

“嗯?”

“融化至高冰川,固然能一举改造沙漠,但这必然招致的结果,就是我们会成为众矢之的,”王子不紧不慢地说,“如果能顺利成功,那么倒也罢了;既然已经走漏消息,这其实就已经是失败。瑞瓦兰固执己见,寄希望于侥幸,如今弄成这样,也不算多么意料之外地事情。”

霍杰哈纳默然,当时首席大牧师瑞瓦兰-坦舒尔提出这个建议,发动阴影大幕,融化至高冰川,很多人都心怀忧虑,认为这样一来树敌太多,不是明智之举。但大家也都知道,这确实是见效极快并且一劳永逸之法。经不住这样的诱惑,大多数人都赞成了瑞瓦兰地提议,便是霍杰哈纳自己,虽然和瑞瓦兰素来不合,但当时也抱了侥幸一试的念头,不曾反对。如今再看,显然当时的决定是做错了。

但王子说“也未必是什么坏事”,此话又怎讲呢。

“瑞瓦兰和老师素来不合,”布雷纳斯依旧微笑,既然左右无人,师生两人的情分又非比寻常,他说话便也直言不讳,毫不掩饰,“此次失利,瑞瓦兰作为献策者,自然难辞其咎。从这点来说,也未尝不是好事。”

霍杰哈纳微微摇头。布雷纳斯说得自然不错,阴魂城主年事已高,精力不济,近些年来多疏政务,瑞瓦兰身为城主长子,又是莎尔女神在阴魂城中的首席大牧师,最高代言人,雄心勃勃,自许甚高,自然希望能更多地为父亲分忧解劳,但一直不得重用。而霍杰哈纳并非坦舒尔家族成员,乃是外姓之人,却得城主倚重信任,封为副城主,执掌大权。瑞瓦兰对霍杰哈纳自然心存不满,这也不是什么秘密。

实际上,瑞瓦兰和霍杰哈纳争权夺利,也不过是浮在水面的表象,真正隐藏在背后的,是牧师和巫师两派的斗争。阴魂城一直以来都是由巫师和牧师共掌大权,虽然在“恢复耐瑟”这个大目标下,大体能同舟共济,但要真正的“精诚团结”,那显然也是不可能。瑞瓦兰是首席大牧师,自不待言,霍杰哈纳不但是声望极高的大巫师,同时还是“奥术师学校”的校长,门下弟子众多,俨然是巫师一系的领袖人物。这两人的争斗,关系到的便不仅仅是自身。

这次融化至高冰川的主意,便是瑞瓦兰所出,如今失利,于牧师一系自然是个打击。从这点来说,布雷纳斯的话不算错。但霍杰哈纳一想起如今强敌当前,内部犹自彼此分裂,不能团结一致,总未免有些心情郁郁。

“世间之事,急于求成,往往欲速不达,这也是常理,”布雷纳斯仿佛不曾注意老师的神色,自顾自地说,“一直以来,我们自视太高,目空一切,总觉天下无可抗手,这次失利,正好也给个教训,而且也更证明,瑞瓦兰那以力强压的方法行不通,”说到此处,王子嗤的一声冷笑起来,“瑞瓦兰当牧师当得久了,脑筋都糊涂了,自以为有女神支持便可以无往不利。也不想想倘若夜女士真有这等神力,早就已经一统物质界,还要让我们回来做什么。”

霍杰哈纳不置可否,“既然瑞瓦兰地方法行不通,那你觉得麦勒刚特的主意如何?”

布雷纳斯摇头,“不行,”他断然说,“我这位兄长太过自负聪明。于阴谋诡诈一道看得太重,总以为能将天下人都玩弄于鼓掌之间,什么事情都玩阴的,长此下去……不过也罢了,”他忽然笑起来,“他既然喜欢。就任他做去,说不定还真有效果。煽风点火、挑拨离间,这些本来就是他最擅长的事情。”

霍杰哈纳依然不置可否,“既然你觉得他们的想法都不妥,那么,我想听听你的主意。”

布雷纳斯笑了起来,“老师开玩笑了,我那点盘算,岂能瞒得过老师。”

霍杰哈纳叹了口气,“你说卖勒刚特自负聪明。你又何尝不是一样,”他摇摇手。阻止了王子的辩解,“拉沃克那边怎么样了?”

“一切顺利。”布雷纳斯回答,“黎明之石已毁。”

“嗯,黎明之石一失,密斯卓诺的迷锁就不足为惧,”霍杰哈纳沉思着,手指无意识地在扶手上轻轻敲击,“我们也该动手了,只要能找到……找到那东西……”

“那便万事可定。”布雷纳斯接口。

“还言之过早。”霍杰哈纳摇摇头,“而且就算找到。也只有一半……也不能把希望全寄托在这上面,昔日地事情,就是教训。”

“是。”

霍杰哈纳睁开眼,轻轻弹了弹手指,书桌上的一份卷帙漂了起来,飞到布雷纳斯王子面前,“你看看这个。”

王子快速翻了翻,笑了起来,“红袍们耐不住了,主动找上门来。“

“你怎么看。”霍杰哈纳问。

“大陆人口,不过八千万,塞尔一国便有五百万,占了十六分之一,乃是第一等的强国,”王子没有直接回答,却算起数据来,“整个费伦的巫师,总数不会超过一万。精灵的永聚岛孤悬海外千里,闭关自守,可以不论;我阴魂城也且不说,哈鲁阿僻居南方,与世隔绝,也是我耐瑟一脉,暂且不说。去掉这几处,大陆上的巫师,不会超过六千人。这六千人中,塞尔地红袍巫师,便占了一千有余,较之我阴魂城也不逊色了。”

霍杰哈纳沉默着,布雷纳斯王子虽然看上去什么都没说,其实意思已经表达得很清楚了。红袍巫师有如此实力,为敌自然是不智之举,也基本不可能降伏,上策自然是结为盟友。如今红袍主动上门联系,正是良机。这个道理其实很清楚,没什么人看不透的,但霍杰哈纳忧虑的,或者说阴魂城中很多人忧虑的,是另外一件事。

“红袍巫师终究不是我耐瑟一脉……”霍杰哈纳迟疑着。

“虽然不是我耐瑟一脉,但却也是巫师,”布雷纳斯立刻截断老师的话,他今日此来,其实最重要的目的就是要在这件事情上说服霍杰哈纳,阴魂城位阶分明,等级森严,从来不搞什么民主化。如今阴魂城主半隐居,霍杰哈纳就是最高权力者,只要他点头了,再有多少其他人反对也是无济于事。“就算将来大事成就,要分他一杯,也算不得什么,”王子斩钉截铁说,“世间之事,从来便没有最好,只有最不坏,不过是利弊权衡罢了。退一万步说,红袍也是我奥法一系,总比那些神棍强得多。”

见霍杰哈纳依旧踌躇,布雷纳斯起身,从怀中取出一张纸来,上前递给老师。霍杰哈纳接过,看了半天,抬起头来,看着布雷纳斯。

“确定么?”他问。

“我想拉沃克没必要欺骗我们,”王子说,“合则两利,败则两伤,各取所需,互不冲突。拉沃克是聪明人,若无十成把握,难道会跟我们开玩笑?”他缓了缓口气,“老师,机不可失,时不再来,早下决断才是。外面那帮人,无知无识,懂得什么,不必理睬。”

霍杰哈纳似乎有些意动,“如果这样……让玛提克和瓦提克去如何?”

王子垂头默想了片刻,“老师,我看还是我去走一趟吧,”他笑了笑,“塞尔的骸骨军团和狮鹫军团名声赫赫,我倒真的很想去见识见识,开开眼界呢。”

“也好,”霍杰哈纳微微叹气,“你去我也比较放心,那么,拜托你了,布雷纳斯。”

王子躬身,正准备告退,霍杰哈纳突然又将他叫住了。

“那个小家伙,”大巫师仿佛漫不经心地问,“怎么样了?”

王子的嘴角稍稍上翘,勾勒出微笑地弧线来,“一切顺利,”他说,“看起来,还能给我们带点意外的惊喜。”

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